EL
VUELO COMERCIAL MAS LARGO DE LA HISTORIA
Introducción
Semanas
atras fuimos impactados por la noticia de que un avión jet Boeing 777-200 LR
Worldwide marcó un nuevo record de vuelo aerocomercial sin escalas uniendo Hong
Kong y Londres luego de 22 horas y 43 minutos en el aire. Por qué tiene
importancia la noticia? Varias razones pueden ser consideradas. La distancia
cubierta en este vuelo non stop fue de 13.422 millas (21.600 kilómetros). El
record vigente hasta entonces era de 10.500 millas (16.897 km) cubiertos en un
vuelo non stop desde Londres a Sydney (Australia) por un Boeing 747-400 en 1989.
El acontecimiento implica un adelanto de lo que serán los vuelos comerciales
del futuro. El Airbus 340-500 -competidor europeo del B 777-200 LR- tiene
autonomía para cubrir 10.380 millas (3.000 millas menos que lo cubierto por el
B 777-200 LR en el vuelo Hong Kong - Londres).
Caracteristicas
del vuelo Hong Kong - Londres. Perfume de mujer. Jetstream.
Los
pilotos de Boeing no son pilotos comerciales sino pilotos de pruebas capacitados
para
realizar
todo tipo de maniobras posibles con el avion a su control.En forma gráfica podríamos
decir que este vuelo tuvo "perfume de mujer" pues Boeing designó como
jefe del programa B 777-200 Long Range a la Captain Suzanna Darcy Henneman. Ella
decoló al mando de los controles cuando el B 777-200 partió desde Hong Kong en
China con rumbo al Este. A su llegada al aeropuerto internacional
londinense de Heathrow Suzanna dijo que este fué el vuelo más
importante de su carrera.
Por
ser un vuelo pionero largo Boeing dispuso
llevar 3 tripulaciones de pilotos en lugar de 2 juegos como es usual. También
viajaron un representante de Guinness World Records, periodistas y
representantes de empresas aéreas nacionales y extranjeras que pueden tener
interés en la compra del nuevo jet.
El B
777-200 LR es uno de los aviones mas nuevos de la Boeing. Cada turbina produce
115.000
libras de empuje. Es una potencia extraordinaria si la comparamos con otros
aviones comerciales. Cada turbina del conocido DC-10, por ejemplo, produce
40.000 libras de empuje, y eso ya es una potencia muy elevada.
El
plan de vuelo original comprendía una ruta a seguir de Hong Kong a Midway, de
Midway a Mendocino en California -lugar al norte de San Francisco-, desde
Mendocino a Nueva York
y
desde Nueva York a Londres. Las cambiantes condiciones meteorológicas ya en
ruta determinaron una modificación del plan de vuelo original. Desde Mendocino
el B 777-200 LR fué desviado hasta Los Angeles y luego un poco mas al sur de
Chicago para aprovechar una fuerte corriente de aire jetstream de oeste a este
que permitió al avión alcanzar un alto millaje de casi 13.500 millas
estatutas. La Captain Suzanna dijo que la velocidad del viento de cola llegó a
ser hasta de 157 nudos (180 millas estatutas). Suzanna agregó también que el
tramo inicial de vuelo sobre el oceano Pacífico fué algo "movido"
por corrientes ascendentes y descendentes en su trayectoria, pero desde
California a Londres, sobrevolando el océano Atlantico, el vuelo fué suave,
placentero, casi celestial.
El túnel
del tiempo. La magia del International Dateline.
Cronológicamente
el vuelo salió de Hong Kong el miércoles 9 de noviembre de 2005 a las 10:30 PM
hora local (de noche) y sobrevoló Japón.
El jueves sucedió el primer amanecer y de mañana cruzó la línea intercional
de fechas El International Dateline retrotrajo a los aeronavegantes 24 horas atrás,
como si hubieran atravesado el túnel del tiempo. Durante la noche de miércoles
el vuelo pasó sobre la costa oeste de los EEUU y sobrevoló el continente con
dirección este. Cruzó el océano Atlántico sobre el cual los viajeros vieron
el segundo amanecer y el jueves a la 1:00 PM -al mediodía- aterrizó en su
destino Londres.
Comentario de cierre
El
vuelo Hong Kong - Londres del B 777-200 LR fué homologado en el Guinness World
Records como el vuelo comercial mas largo del mundo. El representante de Boeing
que recibió oficialmente la certificación del acontecimiento en Londres dijo
que ahora los pasajeros tienen la posibilidad de volar comercialmente non stop
entre ciudades de casi cualquier parte del mundo.
Anécdota
final. Luego de tan largo vuelo y en la primera comunicación con el servicio de
tránsito aéreo de Londres el controlador asignó un turno de espera al B
777-200 LR incluyendo una formal disculpa personal por el inconveniente al
llegado directamente desde Hong Kong. No sabemos si a Suzanna le pasaron
curiosas ocurrencias por la cabeza, pero talvez contagiada de la flemática
inglesa atinó a contestar: Sabe algo, mister? Despues de pasar casi un día
entero volando, unos minutos minutos mas no cambia mucho la cosa!
Roberto Eustaquio
San Diego - California
universitas@earthlink.net